Az allergia az immunrendszernek egyébként ártalmatlan anyagokra (allergének) adott fokozott reakciója. Az allergének számának növekedésével az allergia morbiditása is folyamatosan emelkedik. A tünetek akár már csecsemőkorban, de akár az allergénnel való sokadik találkozáskor, akár negyvenévesen is elkezdődhetnek. Ritkább és agresszívebb az egy anyagra való túlérzékenység (monoallergia), amely azonban később több anyaggal szembeni poliallergiába mehet át.